Wanneer is migraine chronisch? De twee getallen

Hoofdpijn op 15 of meer dagen per maand, langer dan drie maanden, waarbij minstens 8 van die dagen aan de migrainecriteria voldoen. Beide getallen moeten tegelijk kloppen. Dat is de ICHD-3-definitie van chronische migraine, de classificatie waarmee een neuroloog de diagnose stelt.

De meeste artikelen geven je de vijftien en stoppen daar. De acht is het getal dat het werk doet.

Waarom er twee getallen zijn

Vijftien hoofdpijndagen telt dagen waarop je een hoofdpijn had. De classificatie staat toe dat die dagen “migraineachtig en/of spanningshoofdpijnachtig” zijn, dus een reeks gewone doffe hoofdpijnen telt mee voor je vijftien.

Het tweede criterium is wat voorkomt dat dat op zichzelf genoeg is. Minstens acht van die dagen moeten specifiek migrainedagen zijn: ofwel voldoen ze aan de migrainecriteria, ofwel dacht je bij het begin dat het migraine was en reageerde de hoofdpijn op een triptaan of ergotaminederivaat.

Dus iemand met zes duidelijke migrainedagen en twaalf vage hoofdpijndagen heeft achttien hoofdpijndagen per maand en voldoet niet aan de definitie. Iemand met negen migrainedagen en zes dovere dagen wel. De totalen liggen dicht bij elkaar en de diagnose is niet dezelfde.

De vier manieren waarop mensen verkeerd tellen

Aanvallen tellen in plaats van dagen. Een aanval die van donderdagavond tot zaterdagochtend loopt, is één aanval en drie hoofdpijndagen. De criteria tellen dagen. Wie in aanvallen denkt, onderschat structureel.

De dagen weglaten die succesvol behandeld werden. Een dag die je vroeg te pakken had en waar je gewoon doorheen kwam, is nog steeds een hoofdpijndag. Hij telt mee. Dit is de meest voorkomende bron van onderschatting, want de dagen die goed gingen zijn de dagen die je je niet herinnert.

De halve dagen weglaten. Wakker worden met hoofdpijn en er rond elf uur weer vanaf zijn, is een hoofdpijndag.

De maand reconstrueren in de wachtkamer. Pijn perst het geheugen samen, in beide richtingen. Een slechte veertien dagen voelt als de hele maand, en een goede periode wist de slechte dagen ervoor uit. ICHD-3 benoemt dit rechtstreeks: het karakteriseren van frequent terugkerende hoofdpijn “vereist doorgaans een hoofdpijndagboek om informatie over pijn en bijbehorende klachten dag voor dag vast te leggen, gedurende minstens een maand.”

Dat is de classificatie zelf die een dagboek beschrijft als onderdeel van het diagnostische proces, niet als een optioneel extraatje.

Ongeveer de helft van schijnbaar chronische migraine is iets anders

Dit komt zelden voor in artikelen over de grens van vijftien dagen, en het is het meest ingrijpende op deze pagina.

ICHD-3 stelt dat de meest voorkomende oorzaak van klachten die op chronische migraine wijzen, medicatie-afhankelijke hoofdpijn is, en dat ongeveer 50% van de patiënten die schijnbaar chronische migraine hebben, terugkeert naar een episodisch patroon nadat het overmatig gebruikte middel is gestaakt.

De twee tellingen grijpen bijna rekenkundig op elkaar in. Medicatie-afhankelijke hoofdpijn heeft zijn eigen grenzen: tien dagen per maand voor triptanen, ergotaminederivaten, opioïden en combinatiepijnstillers, vijftien voor gewone pijnstillers op zichzelf. Iemand die vijftien hoofdpijndagen per maand behandelt, heeft zeer waarschijnlijk een van die grenzen overschreden.

De instructie van de classificatie is om beide diagnoses vast te leggen wanneer aan beide wordt voldaan, in plaats van te kiezen, want er is vooraf geen manier om te weten welke kant het na het staken op zal gaan. Het aantal dagen is dus niet zomaar een label. Het is het getal dat een tweede, vaak omkeerbare verklaring, überhaupt zichtbaar maakt.

Chronisch is geen levenslang vonnis

Het label klinkt permanent. De data zeggen iets anders.

De grootste studie die mensen over die grens volgde, volgde 383 volwassenen met chronische migraine gedurende twee jaar, afkomstig uit een aselecte steekproef van 24.000. Ongeveer een kwart keerde terug naar episodische migraine in die periode — hun aantal dagen zakte weer onder de grens en bleef daar.

Twee voorspellers deden ertoe. Mensen met 15 tot 19 hoofdpijndagen per maand keerden aanzienlijk vaker terug dan mensen met 25 tot 31, en mensen zonder allodynie — huid die tijdens aanvallen zo gevoelig is dat haren borstelen of een bril dragen pijn doet — deden het beter dan mensen mét allodynie.

De eerste voorspeller is het overdenken waard, want die gaat over het getal dat deze hele pagina je leert tellen. Zestien dagen en achtentwintig dagen lezen allebei als “chronisch”, maar het zijn verschillende posities met verschillende vooruitzichten, en een dagboek is de enige manier waarop jij of een clinicus zal weten in welke je zit — of in welke richting je beweegt.

Het aantal opent ook deuren. Vijftien hoofdpijndagen is de grens op de indicatie van Botox, en hoeveel migrainedagen nodig zijn om in aanmerking te komen draait om gedocumenteerde dagen in plaats van herinnerde dagen.

Een doorgerekende maand

Zo speelt het tellen zich af op een echte kalender.

Zeg dat maart er zo uitziet: een aanval die dinsdagavond begint en donderdagochtend eindigt in week één (drie hoofdpijndagen, allemaal migraine). Een aanval van één dag in week twee, plus twee gewone doffe hoofdpijndagen rond een deadline. Week drie is helder. Week vier brengt een aanval van twee dagen en nog een aanval op de 30e, plus drie extra vage hoofdpijndagen verspreid door de maand.

Totalen: zeven migrainedagen, vijf niet-migraine hoofdpijndagen — twaalf hoofdpijndagen. Onder de grens, ondanks wat aanvoelde als een verschrikkelijke maand.

Nu dezelfde maand met nog één driedaagse aanval en nog één doffe dag erbij: zestien hoofdpijndagen, tien daarvan migraine. Over de grens op beide getallen. Het verschil tussen die twee maanden is vier dagen — precies waarom het aantal reconstrueren uit het geheugen in de wachtkamer niet werkt, en dagen markeren op het moment zelf wel.

Waar de grens voor dient

Chronische migraine wordt in de classificatie van episodische migraine gescheiden om een praktische reden die ICHD-3 duidelijk uiteenzet: zodra hoofdpijn zo frequent of bijna continu is, houden losse episodes op onderscheidbaar te zijn, en kan het karakter van de hoofdpijn van dag tot dag of zelfs binnen één dag veranderen.

Voor jou is het gevolg dat “hoeveel dagen per maand” een van de eerste vragen is die een neuroloog stelt, en het antwoord bepaalt alles wat erna komt. Het is ook het getal waaraan latere behandeling wordt afgemeten. Een preventief middel dat je van achttien dagen naar elf brengt, heeft duidelijk iets gedaan, en zonder een nulmeting is er geen manier om dat aan te tonen.

Aan welke kant van de grens jij valt, en wat daaruit volgt, is aan een clinicus. Wat jij kunt doen, is aankomen met het aantal in plaats van een indruk, en dat is ook waar de standaard invaliditeitsscores bij aansluiten. Datzelfde aantal is wat een verwijzing in de eerste plaats in beweging brengt: doorverwezen worden naar een hoofdpijnspecialist draait om gedocumenteerde frequentie en wat al geprobeerd is, niet om hoe erg de ergste was.

Hoe je het telt zonder te gokken

Eén maand is het minimum dat ICHD-3 vraagt. Drie is beter, want de definitie gaat over een patroon dat langer dan drie maanden aanhoudt.

Elke dag krijgt één markering, inclusief de heldere dagen:

• Vandaag hoofdpijn? Ja of nee
• Was het migraine? Ja, nee, of onzeker
• Acute medicatie genomen? Welke

Drie velden, en beide getallen rollen aan het eind van de maand uit de kolommen, zonder dat je iets hoeft te reconstrueren. Het gratis printbare dagboek is opgezet als een maandraster hiervoor, en een wandkalender met twee letters per dag doet het werk net zo goed.

Migraine Journal houdt het aantal onderscheiden migrainedagen over de laatste dertig dagen bij in plaats van een telling van aanvallen — het getal waarin de criteria zijn geschreven — en telt medicatiedagen apart, zodat een dag met twee doses één keer meetelt.

Het doel van het tellen is niet om jezelf een label te geven. Het is dat “ongeveer tien, denk ik, maar sommige maanden zijn veel erger” niet te gebruiken is, en “zeventien hoofdpijndagen vorige maand, negen daarvan migraine, pijnstillers op twaalf dagen” wel.

---

Dit is achtergrondinformatie, geen medisch advies, en het bijhouden van je eigen dagen is geen diagnose. Chronische migraine en medicatie-afhankelijke hoofdpijn zijn allebei klinische diagnoses, en het staken van medicatie in het bijzonder is niet iets om op basis van een blogpost te proberen. Als het patroon van je hoofdpijn is veranderd, is dat een gesprek voor je huisarts of neuroloog.