Medicatie-afhankelijke hoofdpijn: hoeveel dagen is te veel?

Tien dagen per maand voor triptanen, ergotamine, opioïden en combinatiepreparaten. Vijftien voor gewone paracetamol, aspirine of ibuprofen alleen. Gebruik je meerdere soorten en haalt geen ervan apart zijn grens, dan telt tien dagen per maand over alles samen ook al mee.

Dat zijn de lijnen uit de internationale diagnostische criteria. Het verschil tussen de tien en de vijftien is het deel dat de meeste artikelen weglaten, en het maakt uit: iemand die twaalf dagen per maand sumatriptan neemt, zit over de grens terwijl elk “15 dagen”-artikel zegt dat het wel goed zit.

De grenzen, per wat er echt in het doosje zit

De criteria staan in ICHD-3, sectie 8.2, de classificatie waar hoofdpijnspecialisten mee werken.

Tien of meer dagen per maand

• Triptanen — sumatriptan, rizatriptan, zolmitriptan, naratriptan en de rest
• Ergotamine
• Opioïden — codeïne, tramadol, en alles wat deze bevat
• Combinatiepreparaten: een pijnstiller met cafeïne, codeïne of een antihistaminicum in één tablet

Vijftien of meer dagen per maand

• Paracetamol alleen
• Aspirine alleen
• Ibuprofen, naproxen of een andere NSAID alleen

Het rijtje combinatiepreparaten pakt de meeste mensen, omdat die producten los verkrijgbaar zijn en aanvoelen als gewone pijnstillers. Staan er meerdere werkzame stoffen op de doos, dan is jouw getal tien, niet vijftien.

Mengen reset de telling niet

Dit is de regel die bijna niets buiten de criteria noemt. Neem je een triptaan op zes dagen en ibuprofen op zes dagen, dan heeft geen van beide zijn eigen grens gehaald — zes is onder de tien, zes is onder de vijftien — maar twaalf dagen acute medicatie in een maand voldoet wél op zichzelf aan de criteria.

Het getal dat telt is dagen dat je iets nam tegen hoofdpijn, niet dagen dat je één specifiek ding nam.

Dagen, niet doses

Eén tablet of vier op dezelfde dag is één dag. Dit klinkt als een technisch detail en is echt de meest voorkomende teltelfout.

Het werkt in twee richtingen. Een zware aanval die drie doses kost om te breken is nog steeds één dag tegen je grens, wat coulanter is dan mensen denken. Maar het betekent ook dat het verweer “alleen als het echt nodig is” niet helpt als de dagen verspreid liggen — zes losse tabletten op zes verschillende dagen is, volgens deze maatstaf, erger dan achttien tabletten verdeeld over drie dagen.

Over de grens zijn is niet hetzelfde als de aandoening hebben

Dit verdient precisie, want de term wordt losjes gebruikt.

Medicatie-afhankelijke hoofdpijn vraagt om twee dingen tegelijk: hoofdpijn op vijftien of meer dagen per maand, en regelmatig overgebruik van acute medicatie langer dan drie maanden, bij iemand die al een hoofdpijnaandoening had. De medicatiegrens alleen is de helft ervan.

Dat getal van vijftien komt overeen met het getal uit de definitie van chronische migraine, en die overlap is geen toeval — de twee getallen achter een chronische diagnose noemen het feit dat ongeveer de helft van de schijnbaar chronische migraine terugvalt naar episodisch zodra een overgebruikt middel wordt gestopt.

Zit je dus over de medicatiegrens maar liggen je hoofdpijndagen ruim onder de vijftien, dan voldoe je niet aan de criteria. Wat je wel hebt, is een patroon dat het waard is om aan te kaarten — een heel ander en veel minder alarmerend gegeven.

De eis van drie maanden telt ook mee. Eén rotmaand — een zware periode, een verlies, een reeks slechte nachten — is dit niet. De criteria beschrijven iets aanhoudends.

Het oorzakelijke verhaal ligt minder vast dan het klinkt

Het gangbare beeld is dat frequent gebruik van acute medicatie ervoor zorgt dat hoofdpijn frequenter wordt, in een neerwaartse spiraal. Daar is echt bewijs voor: mensen die minderen, knappen vaak op.

Maar de richting van de oorzaak ligt écht ter discussie. Verergerende hoofdpijn zorgt er ook voor dat mensen vaker naar medicatie grijpen, wat dezelfde samenhang oplevert met de pijl andersom. Sommige onderzoekers vinden dat de aandoening wordt overgediagnosticeerd, en dat verbetering na het stoppen deels gewoon regressie naar het gemiddelde is — slechte periodes worden meestal gevolgd door betere, wat je ook doet.

Dit maakt de grenzen niet nutteloos. Ze zijn een goede aanleiding voor een gesprek. Het betekent wel dat je achterdochtig mag zijn over alles wat je vertelt dat jouw medicatie zeker de oorzaak is van je hoofdpijn — inclusief alles op deze site.

“Rebound” wordt ook losjes gebruikt voor iets anders: één aanval die terugkeert zodra een dosis uitwerkt, uren later, wat een eigenschap is van het middel en geen maandelijks patroon. Waarom je migraine terugkomt maakt dat onderscheid, omdat ze om andere oplossingen vragen.

Nieuwere acute middelen dragen mogelijk niet hetzelfde risico

De gepanten — rimegepant en ubrogepant, genomen om een aanval te stoppen — zijn niet in verband gebracht met medicatie-afhankelijke hoofdpijn zoals triptanen en pijnstillers dat wel zijn. Dat is een van de redenen waarom ze worden voorgeschreven aan mensen die al vaak acute medicatie gebruiken.

Dit is een levendig onderzoeksgebied en geen vaststaand feit, en het is een vraag voor wie jou iets voorschrijft, niet iets om vanuit een blogpost op te handelen.

Hoe je je eigen dagen telt

Je hebt één getal nodig: hoeveel dagen van de afgelopen dertig je iets nam tegen hoofdpijn. Niet doses, niet welk middel, alleen dagen.

Bijna niemand kan dat getal uit het hoofd produceren. Het is het nuttigste wat een dagboek je geeft, en het kost zo’n vijf seconden per dag om bij te houden.

Wat je ook gebruikt om het bij te houden: noteer de dag dat je iets nam en wat het was — de naam bepaalt of jouw grens tien of vijftien is. Migraine Journal telt je medicatiedagen over een voortschrijdend venster van dertig dagen en zet het totaal af tegen de grens van vijftien. Neem je triptanen, opioïden of een combinatiepreparaat, dan is jouw grens tien, dus lees die telling tegen tien in plaats van tegen het getal op het scherm. Er is ook een gratis printbaar dagboek als je het liever op papier doet, en de rest van de tracking-gidsen begint bij diezelfde dagentelling.

Als je over je grens zit

Stop niet abrupt op eigen initiatief, en neem dit ook niet als geruststelling om gewoon door te gaan.

Twee specifieke waarschuwingen. Alles met opioïden erin mag niet plotseling worden gestopt zonder medisch advies. En stoppen maakt, wanneer het gebeurt, hoofdpijn vaak een tot twee weken erger voordat het beter wordt — precies het moment waarop een onbegeleide poging wordt opgegeven, waardoor iemand overtuigd raakt dat het niet werkt.

De nuttige stap is de telling meenemen naar je huisarts of neuroloog. “Ik heb op negentien van de afgelopen dertig dagen iets genomen, vooral sumatriptan” is een zin die een consult verandert. Het opent het gesprek over preventieve behandeling, wat voor de meeste mensen in deze situatie het echte antwoord is, in plaats van simpelweg minder gebruiken van wat je al hebt.

Dat getal is een van de vier waar een hoofdpijnarts mee werkt, dus het is de moeite waard om ook met de andere drie aan te komen — wat je meeneemt naar een afspraak bij de neuroloog zet de hele pagina uiteen. En als de reden dat je zo vaak naar iets grijpt is dat het steeds niet blijkt te werken, dan is dat goed beoordelen over meerdere aanvallen een aparte oefening die de moeite waard is vóór de afspraak, niet erin.

---

Dit is achtergrondinformatie, geen medisch advies, en het kan niet vaststellen of het op jou van toepassing is. Medicatie-afhankelijke hoofdpijn wordt vastgesteld door een arts die je volledige voorgeschiedenis kan bekijken. Is je hoofdpijn van patroon veranderd of plotseling en hevig opgekomen, dan is dat een reden voor een arts, niet voor een dagboek.