Voedingsmiddelen die Migraine Triggeren: Waarom de Lijst Faalt

De lijst is altijd hetzelfde. Chocolade, oude kaas, rode wijn, citrusvruchten, bewerkt vlees, alles met MSG of aspartaam. Hij staat op elke migrainepagina die ooit is geschreven, meestal zonder bron, en mensen besteden er jaren aan om dingen van die lijst te schrappen.

De meeste items houden geen stand zodra ze fatsoenlijk worden getest, en de reden dat de lijst blijft rondgaan is interessanter dan de lijst zelf.

De oorzaak loopt andersom

Een aanval begint niet op het moment dat de pijn begint. Vaak start hij uren eerder, in een fase die artsen premonitoir of prodromaal noemen, en een van de betrouwbaarste kenmerken daarvan is trek in specifiek eten — meestal iets zoets.

Leg dat naast de lijst. Je had om vier uur zin in chocolade. De pijn kwam om zeven uur. Van binnenuit voelt dat als een trigger, en dat lijkt vanzelfsprekend. Wat er in ieder geval soms werkelijk gebeurde, is dat de aanval om drie uur al aan de gang was en dat die de chocolade aantrekkelijk maakte. The Migraine Trust heeft hier rechtstreeks over geschreven, over triggers en premonitoire klachten, en wat er eerst was, omdat de verwarring vaak genoeg voorkomt om er een eigen pagina aan te wijden.

Dat verklaart de vorm van het hele probleem. De voedingsmiddelen die de lijst domineren zijn onevenredig vaak de dingen waar mensen trek in krijgen — zoet, zout, sterk van smaak — in plaats van de dingen die mensen het meest eten.

Het chocoladeonderzoek

Chocolade is het voedingsmiddel dat het waard is om er apart uit te lichten, want het is daadwerkelijk getest en niet alleen bevraagd in een enquête.

Marcus en collega’s voerden een dubbelblind provocatieonderzoek uit bij 63 vrouwen met chronische hoofdpijn. Na twee weken op een dieet dat voeding rijk aan vasoactieve amines uitsloot, kreeg iedere deelneemster twee monsters chocolade en twee monsters carob, in willekeurige volgorde, geblindeerd. Een smaaktest vooraf bevestigde dat mensen niet konden proeven welke welke was.

Chocolade wekte in geen van de diagnostische groepen vaker hoofdpijn op dan het placebo, en het maakte niets uit of iemand zelf geloofde dat chocolade voor hen een trigger was.

Eén onderzoek is één onderzoek, en dit is klein en specifiek. Maar het is wel de vorm die het bewijs voor het grootste deel van de beroemde lijst aanneemt: sterke overtuiging, zwakke provocatiedata. Achterdochtig zijn over de lijst betekent niet dat je zeker weet dat hij fout is — het betekent dat de overtuiging getest moet worden in plaats van gehoorzaamd.

Degene met het beste bewijs staat niet op de lijst

Niet eten.

Overgeslagen maaltijden, uitgestelde maaltijden en vasten komen consequent naar voren, en het mechanisme daarachter is onopvallend op een manier die geen van de exotische amine-theorieën is. Het is ook de factor die zich het vaakst verstopt in je eigen voedseltheorie: de avond dat je om elf uur kaas at, was ook de avond dat je om zeven uur niet at.

Dat heeft een praktisch gevolg dat meer waard is dan welke eliminatie dan ook. Als je dagboek steeds naar eten wijst, leg dan twee weken lang de timing van maaltijden vast in plaats van de inhoud. Tijd tussen maaltijden is één regel per dag, vraagt geen beperking, en scheidt de twee verklaringen glashelder van elkaar.

Alcohol is een echte, en het zijn niet de sulfieten

Alcohol veroorzaakt bij een aanzienlijk deel van de mensen daadwerkelijk aanvallen, en daar is geen bijzonder mechanisme voor nodig.

Wat minder goed onderbouwd is, is de folklore eromheen: dat specifiek rode wijn, of sulfieten, of histamine, het werkzame deel zou zijn. Wie overstapt van rode naar witte wijn en toch aanvallen blijft krijgen, heeft meestal iets geleerd over die folklore en niet over zichzelf. Ook hier helpt timing — aanvallen die binnen een paar uur na het drinken komen, gedragen zich anders dan die welke de volgende ochtend komen, en alleen die laatste hebben de vorm van een kater.

Hoe je één voedingsmiddel goed test

Ga je iets testen, test dan één ding, en begin met een uitgangswaarde.

De methode is dezelfde als bij elke verdachte trigger. Neem je aanvalsfrequentie van de laatste zes weken uit een bestaand dagboek. Laat het ene voedingsmiddel zes weken lang weg, verander verder niets, en blijf elke aanval registreren, én de heldere dagen. Noteer elke week of je je er daadwerkelijk aan hebt gehouden en — dit is de kolom die je redt — of er nog iets anders veranderde. Een week met een verhuizing en twee nachten van vier uur slaap is geen bewijs over kaas.

Aan het eind heb je een voor en een na met dezelfde persoon en één verschil. Hoe je migrainetriggers vastlegt zonder jezelf voor de gek te houden behandelt de volledige methode, de valkuilen, en de eenpagina-triggertest-tracker die precies hiervoor is gemaakt, gratis en zonder e-mailadres.

Wat je niet moet doen, is zes voedingsmiddelen tegelijk schrappen. Verbeteren de aanvallen, dan heb je niets geleerd over welk voedingsmiddel ertoe deed en heb je je voor onbepaalde tijd aan zes beperkingen gecommitteerd. Verbeteren ze niet, dan heb je helemaal niets geleerd en heb je dingen opgegeven die je lekker vond — de meest voorkomende uitkomst, en de reden dat zoveel mensen concluderen dat bijhouden geen zin heeft.

De prijs van een eliminatiedieet die niemand meetelt

Daar hangt een echte prijs aan, die zelden wordt genoemd op de pagina’s die de voedingsmiddelen opsommen.

Chronische beperking versmalt wat je eet, maakt buiten de deur eten lastig, en voegt een laag zelfcontrole toe aan iets dat ooit gewoon was. Gedaan op basis van een lijst die je ergens vond in plaats van een test die je zelf uitvoerde, is dat een permanente prijs voor een onbewezen voordeel. En wie negen voedingsmiddelen vermijdt, is meestal het vermogen kwijtgeraakt om te merken welke daarvan, als überhaupt, iets deden.

Alles wat neerkomt op het schrappen van een hele voedingsgroep, en alles met supplementen, is een gesprek met je huisarts of een diëtist, geen beslissing die je op basis van een pagina als deze neemt. Wat bijhouden je kan vertellen is of een specifieke verandering voor jou verschil maakte. Wat het je niet kan vertellen, is of die verandering veilig of verstandig was om te maken.

Leg alleen vast wat je eet zolang je iets specifieks test, en leg altijd vast wanneer je eet. Die omkering van het gebruikelijke advies is het nuttigste op deze hele pagina. De ene factor in je voeding die het waard is om apart te testen is degene die eigenlijk geen voedingsmiddel is — cafeïne kan een aanval verlichten, veroorzaken, of veroorzaken door afwezigheid, en er is een protocol van twee weken dat je vertelt welke van de drie het is. De andere tracking-gidsen bouwen voort op dezelfde zes velden, en het printbare dagboek heeft een notitiekolom die precies breed genoeg is voor ‘lunch overgeslagen’ en met opzet te smal voor een voedseldagboek.