Migraine in de perimenopauze: waarom het eerst erger wordt

Wat niemand je van tevoren vertelt, is de volgorde. Aanvallen worden vaak jarenlang erger voordat ze weer beter worden, en het ergste deel valt in de tijd dat je nog gewoon ongesteld wordt — waardoor de meeste mensen die hele periode denken dat de aandoening zelf is verergerd.

Het mechanisme wijst de andere kant op. Niet zozeer laag oestrogeen hangt samen met aanvallen, maar veranderend oestrogeen, en de perimenopauze is de periode met de grootste verandering. De pagina van The Migraine Trust over migraine en de perimenopauze legt uit dat oestrogeenspiegels de veranderingen in het vóórkomen van migraine weerspiegelen, en dat schommelende spiegels tijdens de perimenopauze de kans op zowel migraine als menstruele migraine vergroten.

Een paar cijfers geven er vorm aan. In de data die The Migraine Trust aanhaalt, werd hoogfrequente migraine — meer dan tien dagen per maand — gemeld door zo’n 8% van de vrouwen die nog een regelmatige cyclus hadden, en door ruim 12% van de vrouwen in de perimenopauze. In hun onderzoek onder vrouwen die een gespecialiseerde menopauzekliniek bezochten, had 42% last van migraine, van wie een vijfde dagelijks hoofdpijn had.

Het meetprobleem waar niemand over praat

Dit is de praktische valkuil, en hij pakt precies de mensen die al jaren trouw bijhouden.

De standaardmethode om te bepalen of aanvallen hormonaal zijn, is cyclusgebonden. Je markeert de eerste dag van de bloeding, markeert de dag waarop elke aanval begint, en telt hoeveel aanvallen vallen in het venster van vijf dagen van dag −2 tot dag +3, over drie opeenvolgende cycli. Twee van de drie is het patroon. Hoe je herkent of je migraine hormonaal is werkt de rekensom uit, inclusief het feit dat er geen dag 0 bestaat.

Die methode houdt er in de perimenopauze geruisloos mee op, en ze faalt stilletjes in plaats van opvallend.

Ze heeft drie vergelijkbare cycli nodig. De perimenopauze geeft je een cyclus van 24 dagen, dan een van 41 dagen, dan twee maanden niets, dan twee cycli in vijf weken. Er is geen stabiel interval om een venster op te ankeren, dus een echt hormonaal patroon raakt verspreid over de telling en oogt als ruis — en de conclusie “het is toch niet hormonaal” komt precies op het moment dat hormonen het meest actief zijn.

Wat je in plaats daarvan noteert

Stop met tellen ten opzichte van de cyclus. Begin met tellen per maand.

Blijf twee dingen markeren. De eerste dag van elke bloeding, hoe onregelmatig of onverwacht ook, en de startdatum van elke aanval. Beide aantekeningen blijven later bruikbaar, en achteraf reconstrueren is bij geen van beide mogelijk.

Verander de vraag in een cijfer. Migrainedagen per maand, totaal aantal hoofdpijndagen per maand, uitgezet over twaalf maanden in plaats van drie cycli. Een cijfer heeft geen cyclus nodig om op te ankeren, en dat is precies waarom het deze fase overleeft.

Voeg de cycluslengte toe. Eén getal per bloeding: het aantal dagen sinds de vorige. Over een jaar laat dit je de vorm van je eigen verandering zien, en het is de context die het migrainecijfer leesbaar maakt — een reeks korter wordende cycli naast een stijgend aantal aanvallen is een heel ander beeld dan een cijfer dat steeg terwijl de cycli regelmatig bleven.

Drie aantekeningen, geen van alle meer dan een paar seconden werk. Het gratis printbare dagboek heeft een maandraster met een vakje per dag, precies de juiste vorm voor alle drie, en Migraine Journal houdt het cijfer migrainedagen-per-maand bij op een voortschrijdend venster, zodat het cijfer een opzoeking is in plaats van een maandelijkse telklus.

Waarom bijhouden in deze periode meer uitmaakt dan in enige andere

Twee redenen, en beide gaan over beslissingen die de komende jaren worden genomen, niet over nieuwsgierigheid.

De eerste is dat hormoontherapie, anticonceptie en migraine op elkaar inwerken op een manier die van specifieke details afhangt — vooral of je aura hebt, en dat is niet iets wat je tijdens een afspraak even uit je hoofd moet reconstrueren. Of iets daarvan voor jou geldt, is een gesprek met een huisarts of menopauzespecialist, en dat gesprek verloopt aanzienlijk beter met data voor jullie allebei op tafel. Niets op deze pagina, of op welke pagina dan ook, mag dat gesprek vervangen.

De tweede is dat dit de periode is waarin oorzaak en gevolg écht moeilijk uit elkaar te houden zijn. Je slaap wordt verstoord om redenen die niets met migraine te maken hebben. Stress is vaak hoog om doodgewone middelbare-levensfase-redenen. Opvliegers onderbreken je nachten. Elk daarvan kan op zichzelf de aanvalsfrequentie verhogen, en ze doen zich allemaal tegelijk voor. Zonder data perst de hele periode zich samen tot “alles werd erger”, en daar kun je niets mee. Mét data kun je in elk geval zien of het aantal aanvallen veranderde vóór of ná je slaap dat deed.

Aura is het detail waarover je precies moet zijn

Als je voor of tijdens aanvallen visuele stoornissen, een doof gevoel of moeite met woorden vinden hebt, noteer dat dan expliciet in plaats van het te laten opgaan in de ernst.

Aura verandert het klinische beeld en is een van de details waarop hormoongerelateerde beslissingen draaien. Het is ook iets wat mensen onderrapporteren, deels omdat een stille aura zonder hoofdpijn erna helemaal niet als migraine aanvoelt. Schrijf op wat je zag of voelde, aan welke kant, en hoe lang het duurde.

Wat je daarna kunt verwachten

Bij veel mensen worden aanvallen rustiger zodra de spiegels stoppen met schommelen. Dat is een patroon en geen belofte, en de tijdlijn verschilt zo sterk dat elke specifieke verwachting voor iemand verkeerd zal uitpakken.

Wat een jaar aan maandelijkse cijfers je geeft, is de mogelijkheid om te zien in welke richting je beweegt, en dat is de enige versie van deze vraag die je echt voor jezelf kunt beantwoorden. “Erger dan vorig jaar” en “erger dan het slechtste jaar” zijn verschillende situaties, en geen van beide is zichtbaar vanuit een slechte twee weken.

Niets hiervan is medisch advies, en de perimenopauze is een periode waarin nieuwe hoofdpijn aandacht verdient in plaats van een aanname. Een hoofdpijnpatroon dat van karakter verandert, plotseling en heftig opkomt, of gepaard gaat met nieuwe neurologische klachten, vraagt om een arts en geen dagboek — en na je 50e is echt nieuwe hoofdpijn de moeite waard om meteen te melden in plaats van onder hormonen weg te schrijven. De andere gidsen over bijhouden beginnen bij hetzelfde dagelijkse dossier.