Voortekenen van migraine herkennen voordat hij begint

Een aanval begint niet op het moment dat de pijn begint. Voor veel mensen begint hij uren eerder, in een fase die artsen prodromaal noemen, en de tekenen zijn zo alledaags dat je ze makkelijk wegwuift: geeuwen, een stijve nek, trek in iets zoets, kantoorverlichting die feller aanvoelt dan normaal, dezelfde alinea drie keer lezen.

De meeste pagina’s noemen die lijst en stoppen daar. Op zichzelf is de lijst bijna waardeloos, want dezelfde klachten komen ook voor op talloze dagen waarop er niets volgt. Wat ze wél waardevol maakt, is weten welke van die tekens bij jou persoonlijk een aanval voorspellen, en hoe vaak ze het mis hebben.

Het trefpercentage is meetbaar, en het is geen 100%

Dit is daadwerkelijk onderzocht, niet alleen bevraagd. In een dagboekstudie van drie maanden voorspelden mensen die voortekenen meldden een volledige migraine correct bij 72% van de dagboekregels waarin die tekens voorkwamen.

De meest gemelde kenmerken waren vermoeidheid en futloosheid, aanwezig bij 72% van de aanvallen met voortekenen, moeite met concentreren bij 51%, en een stijve nek bij 50%.

Sta even stil bij die 72%, want die zet de juiste verwachting in beide richtingen. Dat is hoog genoeg om op te reageren — meestal was de waarschuwing terecht. Het is ook laag genoeg dat ongeveer één op de vier voorspellingen fout was, dus alles wat je op basis van een waarschuwing besluit te doen, moet iets zijn wat je ook niet erg vindt om onnodig te doen.

De helft die iedereen overslaat

Hier gaat het zoeken naar persoonlijke voortekenen mis, en het is dezelfde fout die triggerdagboeken verpest.

Je onthoudt de keren dat het teken verscheen en er een aanval volgde. Je onthoudt niet de keren dat het verscheen en er niets gebeurde, want niets gebeuren is niet gedenkwaardig. Dus elk kandidaat-teken voelt als een betrouwbare voorspeller, en de tekens waarop je vertrouwt zijn simpelweg die je het vaakst opmerkte.

De oplossing is twee kolommen en twee weken eerlijkheid.

Kolom een: merkte ik het teken vandaag? Kies twee of drie kandidaten, niet meer. Veel vaker geeuwen dan normaal. Nek stijf bij het wakker worden. Trek in iets specifieks. Woorden die niet komen.

Kolom twee: begon er binnen 24 uur een aanval? Ja of nee.

Na zes weken heb je vier getallen per teken: de keren dat het verscheen en er een aanval volgde, de keren dat het verscheen en er geen volgde, de aanvallen die zonder enige waarschuwing kwamen, en de rustige dagen. Het tweede getal is degene die bepaalt of een teken iets waard is, en het is het getal dat niemand bijhoudt.

Een teken dat verschijnt voor negen van je tien aanvallen oogt uitstekend, tot je merkt dat het ook verscheen op tweeëntwintig dagen waarop er niets gebeurde. Dat is geen waarschuwingssysteem, dat is een beschrijving van je dinsdagen.

Twee of drie kandidaten, geen vijftien

De neiging is om alles in de gaten te houden. Dat mislukt om een simpele reden: bij vijftien dingen in de gaten houden doet er altijd wel één iets, dus is er elke dag een waarschuwing en bevat het systeem geen informatie.

Begin met de drie uit de studie — vermoeidheid, moeite met concentreren, een stijve nek — of met degene die je al half vermoedt. Houd dit zes weken vol. Voeg er pas een toe als je er een hebt afgevoerd.

Er is een subtielere kostenpost bij alles in de gaten houden, die het noemen waard is. Constant op jezelf letten voor tekenen van een aanval is op zichzelf al vervelend, en voor sommige mensen maakt het de goede dagen slechter zonder de slechte dagen beter te maken. Als je hier na twee weken angstiger van wordt in plaats van beter voorbereid, is stoppen een legitieme uitkomst, geen mislukking.

Wat een waarschuwing werkelijk waard is

Twee tot twaalf uur is genoeg voor een klein aantal concrete dingen, en de waarde zit hem in vooraf beslissen in plaats van improviseren terwijl de mist neerdaalt.

De lastige vergadering verzetten. Thuis zijn voordat licht een probleem wordt. Eten, want de avond dat je het avondeten overslaat is een slechte avond om al in een prodromale fase te zitten. Eén persoon inlichten, zodat de afzegging later geen verrassing is.

Aura, voor wie dat krijgt, is de scherpste waarschuwing van allemaal — en soms komt die zonder dat er ooit hoofdpijn achteraan komt, wat nog steeds een aanval is en nog steeds een aantekening in het dagboek waard.

Alles wat met de timing van medicatie te maken heeft, hoort bij wie het voor jou voorschrijft, en het is een oprecht open vraag, geen vanzelfsprekende — vroeg behandelen werkt beter, en vaak behandelen heeft zijn eigen kosten, wat de spanning is die medicatie-afhankelijke hoofdpijn beschrijft. Los dat niet op via een blogpost.

De verwarring die triggerdagboeken verpest

De prodromale fase is ook de reden waarom zoveel triggeronderzoek overtuigde maar verkeerde antwoorden oplevert.

Trek in chocolade. Dorst. Een stijve nek. Tl-licht dat ondraaglijk aanvoelt. Dat zijn de klassiek gemelde triggers, en het is ook een prima lijst van prodromale klachten — wat betekent dat in veel gevallen de aanval al bezig was en het ding produceerde dat later de schuld kreeg. Hoe je migrainetriggers volgt zonder jezelf voor de gek te houden behandelt die verwarring in detail, en het is de reden dat de beruchte lijst van triggervoeding vooral bestaat uit dingen waar mensen trek in hebben, in plaats van dingen die mensen eten.

De praktische verdediging is een labelgewoonte, geen extra werk. Schrijf ‘mogelijke waarschuwing, 14.00 uur’ in plaats van ‘trigger: slecht geslapen’. Dezelfde waarneming, twee heel verschillende registraties, en alleen de eerste voorkomt dat je triggerdata stilletjes vergiftigd raakt door je voorspellingsdata.

Wat je moet opschrijven

Voeg één regel toe aan wat je al bijhoudt:

• Waarschuwing gemerkt? Welke, en ongeveer hoe laat
• Aanval binnen 24 uur? Ja of nee, ook op dagen zonder aanval

Twee aantekeningen. De rustige dagen zijn de helft van de meting, dus een registratie die alleen wordt ingevuld als er iets gebeurt, kan deze vraag helemaal niet beantwoorden.

Het gratis printbare dagboek heeft een regel per dag, precies de vorm die dit nodig heeft, en Migraine Journal stempelt registraties op het moment dat je ze maakt, zodat de volgorde van gebeurtenissen bewaard blijft — wat hier meer telt dan waar dan ook, want de hele vraag is wat er aan wat voorafging.

Niets hiervan is medisch advies, en een voorteken is geen diagnose van wat dan ook. Nieuwe neurologische klachten, of iets dat plotseling en heftig opkomt, is een reden om je te laten zien in plaats van te loggen. De andere tracking-gidsen bouwen voort op dezelfde dagelijkse registratie.