Migraine of spanningshoofdpijn? Je hebt twee weken nodig, geen één

De meeste mensen die deze vraag stellen, blijken allebei te hebben — en dat is een nuttiger startpunt dan een detail dat je pas aan het eind nog even noemt.

Migraine hebben beschermt je niet tegen gewone hoofdpijn. Iemand met acht migrainedagen per maand heeft meestal ook een handvol doffe hoofdpijnen aan beide kanten waar je gewoon mee doorgaat, en de twee smelten samen tot één indruk van “mijn hoofd doet steeds pijn”. Een arts vraagt naar de twee aantallen apart, omdat ze naar verschillende beslissingen leiden.

De vraag is dus niet echt welke van de twee je hebt. Het is welke van de twee dit was — genoeg keer vastgelegd dat de verhoudingen zichtbaar worden.

De twee definities, als dingen om vast te leggen

Beide aandoeningen staan beschreven in de International Classification of Headache Disorders, en beide definities zijn vrij toegankelijk.

Migraine zonder aura vereist aanvallen die onbehandeld vier tot tweeënzeventig uur duren, minstens twee van vier hoofdpijnkenmerken — eenzijdig, kloppend, matig tot ernstig, en verergerd door of leidend tot het vermijden van gewone lichamelijke inspanning — en minstens één bijkomend kenmerk: ofwel misselijkheid en braken, ofwel licht- én geluidsovergevoeligheid samen.

Spanningshoofdpijn is bijna het fotografische negatief daarvan. Episodes die dertig minuten tot zeven dagen duren, met minstens twee van: aan beide kanten, drukkend of knellend in plaats van kloppend, mild tot matig van intensiteit, en niet verergerd door gewone lichamelijke inspanning. Plus allebei: geen misselijkheid of braken, en niet meer dan één van licht- of geluidsovergevoeligheid.

Merk op dat de tweede definitie grotendeels een lijst van afwezigheden is. Daarom is het onderscheid makkelijker vast te leggen dan te voelen — je noteert net zo goed wat er niet gebeurde als wat er wel gebeurde.

De zes velden

Vertaal het bovenstaande naar zes dingen die je in vijftien seconden kunt aanvinken, per hoofdpijn, in plaats van bijvoeglijke naamwoorden waarin je jezelf moet herkennen.

1. Welke kant. Eén kant, beide kanten, of het verplaatste zich. Van kant wisselen tussen aanvallen is normaal en de moeite waard om op te schrijven in plaats van glad te strijken.
2. Klopt het? Kloppend op je hartslag, erger als je bukt om iets van de vloer te pakken. Ja of nee.
3. Hoe erg, in twee banden. Mild-tot-matig, of matig-tot-ernstig. Twee banden in plaats van een schaal van tien, omdat de criteria met banden werken en een schaal van tien over maanden verschuift.
4. Wordt het erger van de trap? Dit is het punt dat bijna niemand uit zichzelf noemt, en het doet echt werk in beide definities. Als je gewone beweging vermijdt omdat het de pijn verergert, vink het aan.
5. Misselijkheid. Ja of nee, hoe mild ook.
6. Licht en geluid. Allebei, samen, tot je het niet meer verdraagt. “Ik moet het donker hebben” is maar het halve antwoord, en geluid is de helft die vaak wegvalt.

Twee weken daarvan levert iets op wat geen enkele beschrijving van één rotmiddag kan evenaren. Drie maanden is beter, en dat is wat elk dagboek dat later stand moet houden sowieso nodig heeft.

Waarom één hoofdpijn het niet kan beslissen

Beide definities zijn geschreven in termen van herhaalde episodes, niet losse gebeurtenissen. Het criterium voor spanningshoofdpijn vereist een voorgeschiedenis van minstens tien episodes voordat het label überhaupt van toepassing is.

Dat is geen bureaucratische voorzichtigheid. Eén hoofdpijn kan toevallig op elk van beide patronen uitkomen: een migraineaanval die vroeg is aangepakt en behandeld kan mild, aan beide kanten en onopvallend overkomen, en een nare spanningshoofdpijn op een dag met een kater en geen lunch kan met misselijkheid opduiken. Het patroon over meerdere episodes is het signaal, en elke losse episode is ruis.

Er is een tweede reden, minder voor de hand liggend. Wat je opmerkt aan een hoofdpijn hangt sterk af van wat je aan het doen was terwijl je hem had. Niemand ontdekt dat de trap het erger maakt op een dag waarop hij geen trap beklom.

De valkuil van de milde migraine

De meest voorkomende verkeerde indeling gaat één kant op: migraineaanvallen die als spanningshoofdpijn worden genoteerd omdat ze niet ernstig waren.

Intensiteit is één van vier kenmerken en er zijn er maar twee nodig. Een aanval die eenzijdig en kloppend is, voldoet aan de telling zonder ooit ernstig te worden, en mensen noteren die routinematig als “gewoon een normale hoofdpijn” omdat het woord migraine is gaan betekenen: de erge gevallen. Over een jaar onderschat dat stilletjes het aantal migrainedagen, en dat is het getal waarop behandelbeslissingen worden gebaseerd.

De zes velden vastleggen in plaats van een label is wat hiertegen beschermt. Je stelt geen diagnose — je schrijft op wat er gebeurde, en laat iemand die daarvoor gekwalificeerd is het patroon lezen.

Wat je met het antwoord doet

Neem beide aantallen mee, geen conclusie. “Veertien hoofdpijndagen vorige maand, negen daarvan eenzijdig en kloppend met misselijkheid, vijf doffe en tweezijdige” is een zin waar een arts iets mee kan, en dat is nuttiger dan welk label je zelf ook zou kunnen bedenken.

Het onderscheid doet er praktisch toe, omdat de twee op verschillende dingen reageren en omdat vaak acute medicatie gebruiken voor beide het patroon zelf over maanden kan veranderen — de moeite waard om te weten voordat je veertien dagen per maand met wat dan ook behandelt, en dat komt aan bod in medicatie-afhankelijke hoofdpijn: hoeveel dagen is te veel.

Voor het overbrengen van de beschrijving in de spreekkamer behandelt hoe je migrainepijn aan een arts beschrijft dezelfde kenmerken vanaf de andere kant: wat je zegt, in welke volgorde, zodat het diagnostisch werk doet in plaats van alleen over te brengen dat het pijn deed.

Niets hier is een diagnose en niets ervan moet als zodanig worden behandeld. Classificatie is een oordeel van iemand die je volledige voorgeschiedenis kan zien, en er bestaan tientallen hoofdpijnaandoeningen naast deze twee. Als je hoofdpijn van karakter is veranderd, plotseling en hevig opkomt, of met nieuwe neurologische klachten gepaard gaat, is dat iets voor een arts, niet voor twee weken registreren.

Het gratis printbare dagboek heeft een aanvinkrij voor de zes velden op zijn aanvalsblad, en Migraine Journal legt dezelfde set in ongeveer een minuut vast en houdt daarna de twee dagaantallen apart — precies de vorm waarin de vraag eigenlijk wordt gesteld.