Hoe lang duurt een migraineaanval? Drie regels bepalen het antwoord

Vier tot tweeënzeventig uur, bij een volwassene, onbehandeld. Dat is het venster dat de diagnostische criteria gebruiken, en daar begint elk eerlijk antwoord op deze vraag.

Wat de uitlegpagina’s overslaan, is dat dezelfde criteria drie telregels bevatten, en dat die regels bepalen welke van jouw aanvallen sowieso binnen het venster vallen. Dat is het verschil tussen een duur waar een neuroloog iets mee kan en een cijfer dat je in de wachtkamer in elkaar hebt gezet.

Het venster beschrijft een aanval die je waarschijnlijk niet had

ICHD-3 is de classificatie waarmee hoofdpijnspecialisten daadwerkelijk werken. De vermelding voor migraine zonder aura vraagt om “hoofdpijnaanvallen die 4-72 uur duren”, en voegt dan vier woorden tussen haakjes toe die de betekenis veranderen: onbehandeld of niet succesvol behandeld.

Die bijzin doet enorm veel werk. De aanval die je met een triptaan binnen negentig minuten brak, was nog steeds een migraine. Alleen is de natuurlijke duur ervan niet meer waarneembaar, omdat je ingreep — en dat was precies de bedoeling van ingrijpen.

Mensen tellen zulke aanvallen toch niet mee. “Het duurde maar anderhalf uur, dus dat kan geen echte zijn geweest.” Die redenering schrapt stilletjes je best behandelde aanvallen uit je eigen dossier, en drukt je migrainedagentelling precies omlaag op het moment dat die telling bepaalt wat je hierna aangeboden krijgt. Onderschatting is al de gebruikelijke foutrichting, en dit is een van de mechanismen erachter.

Eén aanpassing voor leeftijd: bij kinderen en jongeren onder de 18 staan dezelfde criteria aanvallen vanaf twee uur toe.

Als je erdoorheen sliep, loopt de klok door tot je wakker werd

Dit is de regel die bijna niemand heeft gelezen, en hij staat als aantekening in de criteria: als de patiënt tijdens een migraine in slaap valt en wakker wordt zonder de aanval, wordt de duur gerekend tot het moment van wakker worden.

Werk een avondaanval eens uit. De pijn begint om negen uur, je gaat om elf uur naar bed omdat rechtop zitten ondraaglijk is, en je wordt om zeven uur wakker en de aanval is weg. De genoteerde duur is tien uur. Niet twee, en niet “ik heb het uitgeslapen”, wat de meeste mensen schrijven als ze al iets schrijven.

Door een aanval heen slapen voelt als het einde van de aanval, en daarom bestaat de regel. Het is de meest voorkomende manier waarop een echte duur als een korte wordt genoteerd, en het weegt het zwaarst voor mensen wier aanvallen betrouwbaar ’s avonds komen, omdat vrijwel al hun aanvallen worden gelogd op een fractie van hun echte lengte.

Na drie dagen krijgt het een eigen naam, en een middag opluchting reset niets

Een aanval die ononderbroken langer dan 72 uur doorloopt en daarbij slopend is, wordt apart geclassificeerd, als status migrainosus.

Het bruikbare detail staat in de aantekeningen bij die vermelding: remissies tot 12 uur, door medicatie of slaap, worden geaccepteerd. Dus de aanval die een middag optrok nadat je iets had ingenomen en zich daarna weer sloot, is niet per se twee korte aanvallen. Onder de twaalf uur verlichting is het er één lange, en het als twee noteren is hoe een gebeurtenis van drie dagen wordt weggeschreven als een stel gewone dinsdagen.

Pijn die na een langere pauze terugkeert, is een ander patroon met een andere naam, en terugkeer is het waard om apart te noteren: dezelfde aanval, tweede bedrijf.

Zit je daadwerkelijk middenin zo’n aanval, voorbij de 72 uur en zonder verandering, dan is dat een reden om je huisarts of specialist te bellen, geen dagboekvraag.

Het getal dat je hardop zou noemen, is een reconstructie

Op de vraag “hoe lang duren de jouwe?” antwoord je uit je geheugen, en de twee uiteinden van dat geheugen zijn niet even betrouwbaar.

Het begin is makkelijk. Er gebeurde iets, je merkte het, er stond een tijd op de klok. Het einde is het lastige deel, omdat niets het aankondigt. Pijn vervaagt in plaats van te stoppen, en wat erop volgt is de postdrome fase, een fase van de aanval waarin mist en vertraagd denken de belangrijkste klachten zijn. Je wordt gevraagd het einde van de aanval te tijdstempelen tijdens de periode waarin je vermogen om wat dan ook te tijdstempelen op zijn slechtst is.

Dat is geen karakterfout en geen enkele hoeveelheid harder proberen lost het op. Het is een meetprobleem, en meetproblemen worden opgelost door dingen op te schrijven dichter bij het moment dat ze gebeuren.

Wat je vastlegt, op papier of anders

Vier markeringen per aanval, en geen daarvan vereist dat je functioneert:

• Het tijdstip waarop het begon. Genoteerd zodra je het merkt, niet later.
• Het tijdstip waarop je ervan verlost was en dat bleef. Controleer nog eens na een uur, want pijn die vervaagt en binnen het uur terugkeert, is niet geëindigd.
• Of je hebt behandeld, en wanneer. Dat vertelt een lezer dat een aanval van twee uur een behandelde aanval van twee uur was.
• Of je hebt geslapen, en wanneer je wakker werd. Zodat de slaapregel kan worden toegepast in plaats van geraden.

Op papier volstaat een wandkalender met een begintijd en een eindtijd in het vakje van die dag, en het rekenwerk kan wachten tot het einde van de maand. Migraine Journal stempelt de tijd op de registratie zodra je die vastlegt, wat de helft wegneemt van wat je anders zou moeten onthouden over hoe laat het was toen het slecht ging.

Hoe dan ook, de zin waar je naartoe werkt, is er een waar een arts iets mee kan: “Zes aanvallen vorige maand, meestal acht tot veertien uur, twee ervan met medicatie binnen twee uur afgebroken, en één die drie dagen duurde.” Dat is de beschrijving van een patroon. “Ze duren meestal best lang” is de beschrijving van een gevoel, en dat is het antwoord dat de spreekkamer al verwacht.