Aura migraineuse ou AVC ? Un test de chronologie pour l'entourage

Depuis le pas de la porte, tu ne peux généralement pas le voir, et ce qui départage le mieux, c’est le tempo : une aura migraineuse s’étend progressivement sur plusieurs minutes, un AVC arrive d’un seul coup. C’est tout le test, et le reste de cette page explique comment le mener pendant que quelqu’un que tu aimes te dit que le côté gauche de la pièce s’est mis à scintiller, ou que sa main ne lui semble pas normale, ou que la phrase qu’il a commencée n’est pas celle qui sort.

Ce sont quelques minutes effrayantes, et c’est toi qui dois décider de quoi il s’agit. Donc : d’abord l’horloge, ensuite le mot « nouveau », ensuite la règle.

Regarde l’horloge, pas le symptôme

Une aura migraineuse typique est une progression, pas un interrupteur. La International Classification of Headache Disorders — le manuel diagnostique que les neurologues utilisent réellement — définit l’aura en partie par son tempo : au moins un symptôme s’étend progressivement sur cinq minutes ou plus, et chaque symptôme dure entre 5 et 60 minutes. En pratique, ça ressemble à un petit point scintillant qui grandit dans son champ visuel sur vingt minutes, ou à des fourmillements qui commencent dans deux doigts et remontent vers l’avant-bras, puis la lèvre. S’il y a plusieurs symptômes d’aura, ils tendent à arriver l’un après l’autre, chacun recrutant le suivant, plutôt que tous ensemble.

Un AVC, c’est l’interrupteur. France AVC résume les signes dans l’acronyme VITE : Visage paralysé, Inertie d’un membre, Trouble de la parole, En urgence appelez le 15. Ce sont des signes d’apparition brutale — un visage tombé d’un côté, un bras qu’on ne peut pas lever et maintenir, une parole embarrassée. Normal une seconde, plus normal la suivante, et à pleine intensité dès le début.

Le test n’est pas hermétique, et tu dois savoir exactement ce qu’il peut porter. Dans une étude de 2022 publiée dans Frontiers in Neurology, Scutelnic et ses collègues ont comparé la façon dont les symptômes débutaient chez des patients ayant fait un AVC et chez des patients migraineux avec aura : l’extension progressive était bien plus typique de l’aura, mais environ un patient sur cinq ayant fait un AVC avec des symptômes visuels rapportait lui aussi un début progressif. Le test du tempo ne fonctionne donc que dans un sens. Un début instantané veut dire : appeler maintenant. Un début progressif n’innocente personne — il dit seulement que la question suivante compte.

Le mot « nouveau » pèse plus lourd que le symptôme

La question suivante : as-tu déjà vu exactement ça ?

Quelqu’un qui a la même aura depuis dix ans — toujours le champ visuel gauche, toujours une vingtaine de minutes, toujours suivie du mal de tête — te montre une tendance avec un long historique. Une première aura est un tout autre événement, et c’est aussi le cas d’une aura familière du mauvais côté, ou d’une aura visuelle familière qui a soudain acquis une main engourdie ou une parole confuse.

Les auras sensitives et les auras du langage sont celles qui imitent un AVC de plus près. Dans la même étude de 2022, plus de la moitié des patients ayant fait un AVC avec des symptômes sensitifs présentaient des sensations « positives », de type migraineux — des fourmillements plutôt qu’un simple engourdissement — et les auteurs concluaient que distinguer les deux affections à partir du seul récit peut être « difficile, voire impossible » chez un patient donné. C’est pour ça qu’une première présentation reçoit le bilan complet d’AVC, imagerie comprise. Les neurologues qui font ça toute la journée ne tranchent pas à l’œil, ce qui devrait recalibrer ce qui compte comme en faire trop : si tu appelles les secours pour une première aura, tu suis exactement le protocole qu’ils suivraient.

Sur quoi repose « comme d’habitude »

« C’est son aura habituelle » est une affirmation sur une tendance, et elle ne vaut que ce que vaut le relevé derrière. Si tu observes ces crises depuis des années, tu connais probablement la séquence mieux que personne — quel côté, dans quel ordre, combien de minutes. Note-le un jour calme : le côté, la séquence, la durée habituelle. Une feuille sur le frigo suffit. Migraine Journal garde la même chose sous forme d’entrées horodatées pour chaque crise, si bien que « est-ce différent de sa tendance habituelle » a une réponse qui ne dépend pas de la mémoire de l’un ou de l’autre sous adrénaline.

Cette tendance écrite est rentable deux fois — une fois dans le couloir, une fois dans le cabinet, où elle fait le même travail qu’une bonne description de la douleur elle-même : elle transforme « parfois elle voit des flashs » en quelque chose qu’un clinicien peut vraiment utiliser.

La règle ne pointe que dans un sens

Au moindre doute, appelle. C’est toute la règle, et VITE la met dans son E : en urgence, appelle le 15 — le SAMU — ou le 112. Personne, aux urgences, n’est agacé par une céphalée d’installation brutale avec des signes neurologiques ; c’est précisément la raison d’être du service. Les coûts sont déséquilibrés dans un seul sens : une fausse alerte coûte une imagerie et une soirée, l’autre option coûte du cerveau.

Pendant que tu attends, note l’heure exacte à laquelle les symptômes ont commencé, parce que la première question qu’on te posera est « quand est-ce que ça a commencé », et « il y a une demi-heure, à peu près » est ce que tout le monde répond. Fais le test VITE à voix haute : demande un sourire, les deux bras tendus devant, une phrase complète. Laisse la personne où elle est.

Et si le scintillement finit sa lente progression, s’efface dans les temps et que le mal de tête familier arrive derrière, ton rôle redevient l’ordinaire — la pièce sombre, l’eau, le calme, les choses qui aident vraiment pendant la crise. Une chose reste sur la liste ensuite : une première aura, même complètement résolue, mérite une conversation avec son médecin cette semaine, pas un jour.

Il y a d’autres guides pour la personne qui regarde, parce que presque tout le reste de ce qui s’écrit sur la migraine s’adresse au patient. Si tu veux le relevé des tendances sans le construire toi-même, Migraine Journal est sur l’App Store.