Migraine ou céphalée de tension : deux semaines, pas une

La plupart des gens qui posent cette question ont en réalité les deux — un point de départ plus utile qu’un détail mentionné en fin de discussion.

Avoir des migraines ne protège pas des maux de tête ordinaires. Quelqu’un qui a huit jours de migraine par mois a souvent aussi une poignée de maux de tête sourds, des deux côtés, avec lesquels on fait avec — et les deux se fondent en une seule impression : « j’ai mal à la tête tout le temps ». Un médecin demande les deux comptes séparément, parce qu’ils orientent vers des décisions différentes.

La question n’est donc pas vraiment laquelle des deux tu as. C’est laquelle des deux c’était, notée assez souvent pour que les proportions deviennent visibles.

Les deux définitions, à noter

Les deux troubles sont définis dans la Classification internationale des céphalées, et les deux définitions sont publiques.

La migraine sans aura exige des crises durant de quatre à soixante-douze heures sans traitement, au moins deux des quatre caractéristiques suivantes — unilatérale, pulsatile, d’intensité modérée à sévère, aggravée par l’activité physique de routine ou la faisant éviter — et au moins une caractéristique associée : soit nausées et vomissements, soit photophobie et phonophobie ensemble.

La céphalée de tension en est presque le négatif photographique. Des épisodes durant de trente minutes à sept jours, avec au moins deux de : bilatérale, à type de pression ou de serrement plutôt que pulsatile, d’intensité légère à modérée, et non aggravée par l’activité physique de routine. Plus les deux : pas de nausées ni de vomissements, et pas plus d’une des deux parmi photophobie ou phonophobie.

Remarque que la seconde définition est en grande partie une liste d’absences. C’est pourquoi la distinction est plus facile à noter qu’à ressentir : tu notes ce qui ne s’est pas passé autant que ce qui s’est passé.

Les six éléments

Transforme tout cela en six choses que tu peux cocher en quinze secondes, à chaque mal de tête, plutôt qu’en adjectifs dans lesquels te reconnaître.

1. Quel côté. Un côté, les deux côtés, ou ça s’est déplacé. Changer de côté d’une crise à l’autre est normal et vaut la peine d’être noté plutôt que lissé.
2. Est-ce que ça pulse ? Ça bat avec ton pouls, pire quand tu te penches pour ramasser quelque chose. Oui ou non.
3. À quel point, en deux paliers. Légère à modérée, ou modérée à sévère. Deux paliers plutôt qu’une échelle de dix, parce que les critères fonctionnent par paliers et qu’une échelle de dix dérive sur plusieurs mois.
4. Est-ce pire dans les escaliers ? C’est le point que presque personne ne signale de lui-même, et il compte vraiment dans les deux définitions. Si tu évites de bouger normalement parce que ça aggrave la douleur, coche-le.
5. Nausées. Oui ou non, même légères.
6. Lumière et bruit. Les deux, ensemble, jusqu’à devenir intolérables. « J’ai besoin de noir » n’est que la moitié de la réponse, et le bruit est la moitié qui manque souvent.

Deux semaines de ça donnent quelque chose qu’aucune description d’un mauvais après-midi ne peut apporter. Trois mois, c’est mieux, et c’est ce dont tout agenda censé tenir la route plus tard a de toute façon besoin.

Pourquoi un seul mal de tête ne peut pas trancher

Les deux définitions sont écrites en termes d’épisodes répétés, pas d’événements isolés. Le critère de la céphalée de tension exige un historique d’au moins dix épisodes avant même que l’étiquette s’applique.

Ce n’est pas de la prudence bureaucratique. Un seul mal de tête peut tomber par hasard dans l’un ou l’autre schéma : une crise de migraine traitée tôt peut se présenter comme légère, bilatérale et banale, et une mauvaise céphalée de tension un jour de gueule de bois sans déjeuner peut arriver avec des nausées. Le schéma à travers les épisodes est le signal, et chaque épisode isolé n’est que du bruit.

Il y a une seconde raison, moins évidente. Ce que tu remarques d’un mal de tête dépend beaucoup de ce que tu faisais pendant qu’il durait. Personne ne découvre que les escaliers aggravent la douleur un jour où il n’en a monté aucun.

Le piège de la migraine légère

L’erreur de classification la plus fréquente va dans un seul sens : des crises de migraine notées comme des céphalées de tension parce qu’elles n’étaient pas sévères.

L’intensité est une des quatre caractéristiques et il n’en faut que deux. Une crise unilatérale et pulsatile remplit le critère sans jamais devenir sévère, et les gens la classent systématiquement comme « juste un mal de tête normal », parce que le mot migraine en est venu à désigner seulement les mauvaises. Sur une année, ça sous-estime silencieusement le nombre de jours de migraine — le chiffre sur lequel se fondent les décisions de traitement.

Noter les six éléments plutôt qu’une étiquette, c’est ce qui protège de ça. Tu ne poses pas de diagnostic — tu notes ce qui s’est passé, et tu laisses quelqu’un de qualifié lire le schéma.

Que faire de la réponse

Prends les deux chiffres, pas une conclusion. « Quatorze jours de céphalée le mois dernier, dont neuf unilatérales et pulsatiles avec nausées, cinq sourdes et bilatérales » est une phrase qu’un médecin peut exploiter, et c’est plus utile que n’importe quelle étiquette que tu pourrais trouver toi-même.

La distinction compte concrètement, parce que les deux répondent à des traitements différents et parce qu’un usage fréquent de médicaments de crise pour l’un ou l’autre peut lui-même modifier le schéma sur plusieurs mois — ce qui vaut la peine d’être su avant de traiter quatorze jours par mois avec quoi que ce soit, et c’est le sujet de céphalée par abus médicamenteux : combien de jours c’est trop.

Pour faire passer la description en consultation, comment décrire une douleur de migraine à un médecin reprend les mêmes caractéristiques dans l’autre sens : quoi dire, dans quel ordre, pour que ça fasse un travail diagnostique plutôt que de simplement transmettre que ça faisait mal.

Rien ici n’est un diagnostic et rien ne doit être traité comme tel. La classification est un jugement porté par quelqu’un qui voit ton historique complet, et il existe des dizaines de troubles céphalalgiques en dehors de ces deux-là. Si tes maux de tête ont changé de caractère, arrivent brutalement et sévèrement, ou s’accompagnent de nouveaux symptômes neurologiques, ça relève d’un médecin, pas de deux semaines de notes.

L’agenda imprimable gratuit a une ligne à cocher pour les six éléments sur sa fiche de crise, et Migraine Journal enregistre le même ensemble en environ une minute, puis garde les deux comptes de jours séparés — exactement la forme sous laquelle la question se pose en réalité.