Wie lange dauert eine Migräneattacke? Drei Regeln entscheiden

Vier bis zweiundsiebzig Stunden, bei einem Erwachsenen, unbehandelt. Das ist das Fenster, das die diagnostischen Kriterien verwenden, und dort beginnt jede ehrliche Antwort auf diese Frage.

Was die Erklärseiten auslassen: Dieselben Kriterien enthalten drei Zählregeln, und diese Regeln entscheiden, welche deiner Attacken überhaupt in das Fenster fallen. Das ist der Unterschied zwischen einer Dauer, mit der eine Neurologin etwas anfangen kann, und einer Zahl, die du im Wartezimmer zusammengereimt hast.

Das Fenster beschreibt eine Attacke, die du wahrscheinlich nicht hattest

ICHD-3 ist die Klassifikation, mit der Kopfschmerzspezialistinnen tatsächlich arbeiten. Ihr Eintrag zur Migräne ohne Aura verlangt „Kopfschmerzattacken, die 4-72 Stunden dauern“, und fügt dann vier Wörter in Klammern hinzu, die die Bedeutung verändern: unbehandelt oder erfolglos behandelt.

Diese Klammer leistet eine Menge Arbeit. Die Attacke, die du mit einem Triptan nach neunzig Minuten durchbrochen hast, war trotzdem eine Migräne. Ihre natürliche Dauer ist nur nicht mehr beobachtbar, weil du eingegriffen hast — und genau das war der Sinn des Eingreifens.

Solche Attacken werden trotzdem oft nicht mitgezählt. „Es hat nur anderthalb Stunden gedauert, das kann keine echte gewesen sein.“ Dieser Gedankengang streicht still deine am besten behandelten Attacken aus deiner eigenen Aufzeichnung und drückt deine Migränetage-Zahl genau in dem Moment nach unten, in dem diese Zahl entscheidet, was dir als Nächstes angeboten wird. Unterzählen ist bereits die häufigere Fehlerrichtung, und das ist einer der Mechanismen dahinter.

Eine Anpassung für das Alter: Bei Kindern und Jugendlichen unter 18 lassen dieselben Kriterien Attacken schon ab zwei Stunden zu.

Wenn du die Attacke verschlafen hast, läuft die Uhr bis zum Aufwachen

Das ist die Regel, die fast niemand gelesen hat, und sie steht als Anmerkung in den Kriterien: Wenn die Patientin während einer Migräne einschläft und ohne sie aufwacht, wird die Dauer bis zum Zeitpunkt des Aufwachens gerechnet.

Rechne eine Abendattacke einmal durch. Der Schmerz beginnt um neun, du gehst um elf ins Bett, weil Aufrechtsein unerträglich ist, und wachst um sieben auf, die Attacke ist weg. Die erfasste Dauer beträgt zehn Stunden. Nicht zwei, und nicht „ich habe sie verschlafen“, was die meisten Menschen schreiben, wenn sie überhaupt etwas schreiben.

Eine Attacke zu verschlafen fühlt sich an wie ihr Ende, und genau deshalb gibt es die Regel. Es ist die häufigste Art, wie eine echte Dauer als kurze erfasst wird, und es fällt am meisten bei Menschen ins Gewicht, deren Attacken zuverlässig abends kommen, weil fast alle ihre Attacken zu einem Bruchteil ihrer tatsächlichen Länge protokolliert werden.

Nach drei Tagen bekommt es einen eigenen Namen, und ein Nachmittag Erleichterung setzt nichts zurück

Eine Attacke, die ununterbrochen länger als 72 Stunden andauert und dabei lähmend ist, wird gesondert klassifiziert, als Status migrainosus.

Das nützliche Detail steht in den Anmerkungen zu diesem Eintrag: Remissionen von bis zu 12 Stunden durch Medikamente oder Schlaf werden akzeptiert. Die Attacke, die sich nach einer Einnahme für einen Nachmittag gehoben und sich danach wieder über dir geschlossen hat, ist also nicht zwangsläufig zwei kurze Attacken. Unter zwölf Stunden Erleichterung ist es eine einzige lange, und sie als zwei zu erfassen, ist der Grund, warum aus einem Drei-Tage-Ereignis ein Paar gewöhnlicher Dienstage wird.

Schmerz, der nach einer längeren Pause zurückkehrt, ist ein anderes Muster mit einem anderen Namen, und Wiederkehr lohnt sich, separat festzuhalten: dieselbe Attacke, zweiter Akt.

Steckst du gerade tatsächlich mitten in so einer Attacke, über 72 Stunden hinaus und ohne Besserung, ist das ein Anruf bei deiner Hausärztin oder Neurologin, keine Tagebuchfrage.

Die Zahl, die du laut nennen würdest, ist eine Rekonstruktion

Auf die Frage „wie lange dauern deine?“ antwortest du aus dem Gedächtnis, und die beiden Enden dieser Erinnerung sind nicht gleich zuverlässig.

Der Anfang ist einfach. Etwas ist passiert, du hast es bemerkt, es gab eine Uhrzeit. Das Ende ist der schwierige Teil, weil nichts es ankündigt. Schmerz verblasst, statt aufzuhören, und was darauf folgt, ist die Nachphase, eine Phase der Attacke, in der Nebel im Kopf und verlangsamtes Denken die Hauptsymptome sind. Du sollst das Ende der Attacke genau in der Zeit datieren, in der deine Fähigkeit, überhaupt irgendetwas zu datieren, am schlechtesten ist.

Das ist kein Charakterfehler, und keine Menge zusätzlicher Anstrengung behebt es. Es ist ein Messproblem, und Messprobleme werden gelöst, indem man Dinge näher am Moment ihres Geschehens aufschreibt.

Was du festhalten solltest, auf Papier oder anders

Vier Angaben pro Attacke, und keine davon verlangt, dass du funktionsfähig bist:

• Der Zeitpunkt, an dem sie begann. Notiert, sobald du es bemerkst, nicht später.
• Der Zeitpunkt, an dem du davon frei warst und es geblieben bist. Prüfe noch einmal nach einer Stunde, denn Schmerz, der nachlässt und innerhalb der Stunde zurückkehrt, hat nicht aufgehört.
• Ob du behandelt hast, und wann. Das sagt einer Leserin, dass eine zweistündige Attacke eine behandelte zweistündige Attacke war.
• Ob du geschlafen hast, und wann du aufgewacht bist. Damit die Schlafregel angewendet werden kann, statt geraten zu werden.

Auf Papier reicht ein Wandkalender mit Start- und Endzeit im Kästchen des Tages, und die Rechnerei kann bis zum Monatsende warten. Migraine Journal stempelt die Zeit auf den Eintrag, sobald du ihn erfasst, was dir die Hälfte davon abnimmt, dich daran zu erinnern, wie spät es war, als es dir schlecht ging.

So oder so: Der Satz, auf den du hinarbeitest, ist einer, mit dem eine Ärztin etwas anfangen kann: „Sechs Attacken im letzten Monat, meist acht bis vierzehn Stunden, zwei davon durch Medikamente innerhalb von zwei Stunden abgekürzt, eine, die drei Tage dauerte.“ Das ist die Beschreibung eines Musters. „Sie dauern meistens ziemlich lange“ ist die Beschreibung eines Gefühls, und das ist die Antwort, die das Sprechzimmer schon erwartet.