Combien de temps dure une crise de migraine ? Trois règles comptent

Quatre à soixante-douze heures, chez un adulte, sans traitement. C’est la fenêtre que retiennent les critères diagnostiques, et c’est là que commence toute réponse honnête à cette question.

Ce que les pages explicatives omettent, c’est que ces mêmes critères comportent trois règles de comptage, et que ce sont elles qui décident lesquelles de tes crises entrent dans la fenêtre. C’est la différence entre une durée qu’un neurologue peut exploiter et un chiffre que tu as assemblé en salle d’attente.

La fenêtre décrit une crise que tu n’as probablement pas eue

L’ICHD-3 est la classification à partir de laquelle travaillent réellement les spécialistes des céphalées. Son entrée pour la migraine sans aura demande des « crises de céphalée durant 4-72 h », puis ajoute entre parenthèses quatre mots qui changent tout : non traitées ou traitées sans succès.

Cette parenthèse fait un travail considérable. La crise que tu as coupée avec un triptan en quatre-vingt-dix minutes était bien une migraine. Sa durée naturelle n’est simplement plus observable, parce que tu es intervenu — ce qui est précisément le but d’intervenir.

Les gens écartent quand même ces crises. « Ça n’a duré qu’une heure et demie, ça ne peut pas avoir été une vraie. » Ce raisonnement supprime discrètement tes crises les mieux traitées de ton propre dossier, et fait baisser ton nombre de jours de migraine au moment précis où ce nombre sert à décider ce qu’on te propose ensuite. Le sous-comptage est déjà le sens d’erreur le plus fréquent, et c’est l’un des mécanismes derrière lui.

Un ajustement selon l’âge : chez l’enfant et l’adolescent de moins de 18 ans, les mêmes critères acceptent des crises à partir de deux heures.

Si tu as dormi pendant la crise, le compteur tourne jusqu’à ton réveil

C’est la règle que presque personne n’a lue, et elle figure dans les critères sous forme de note : quand le patient s’endort pendant une migraine et se réveille sans elle, la durée est comptée jusqu’à l’heure du réveil.

Prends une crise du soir. La douleur commence à neuf heures, tu te couches à onze heures parce que rester debout est insupportable, et tu te réveilles à sept heures, la crise a disparu. La durée enregistrée est de dix heures. Pas deux, et pas « je l’ai dormie », ce que la plupart des gens écrivent quand ils écrivent quelque chose.

Dormir pendant une crise donne l’impression que la crise s’est arrêtée, et c’est pour ça que la règle existe. C’est la façon la plus courante dont une durée réelle finit enregistrée comme courte, et cela compte le plus pour les personnes dont les crises arrivent régulièrement le soir, parce que presque toutes leurs crises sont notées pour une fraction de leur durée réelle.

Passé trois jours, ça a son propre nom, et un après-midi de répit ne remet rien à zéro

Une crise qui se poursuit sans interruption au-delà de 72 heures et qui est invalidante est classée à part, comme status migrainosus.

Le détail utile se trouve dans les notes de cette entrée : des rémissions allant jusqu’à 12 heures, dues au médicament ou au sommeil, sont acceptées. Donc la crise qui s’est levée un après-midi après une prise de médicament puis s’est refermée sur toi n’est pas forcément deux crises courtes. En dessous de douze heures de répit, c’est une seule crise longue, et la noter comme deux crises, c’est comment un événement de trois jours finit classé comme une paire de mardis ordinaires.

Une douleur qui revient après une pause plus longue est un autre schéma, avec un autre nom, et la récidive mérite d’être notée à part : même crise, second acte.

Si tu es réellement en train de vivre l’une de ces crises, au-delà de 72 heures et sans amélioration, c’est un appel à passer à ton médecin ou à ton spécialiste, pas une question d’agenda.

Le chiffre que tu donnerais à voix haute est une reconstruction

Si on te demande « combien de temps durent les tiennes ? », tu réponds de mémoire, et les deux bouts de cette mémoire ne sont pas également fiables.

Le début est facile. Quelque chose s’est produit, tu l’as remarqué, il y avait une heure sur une horloge. La fin est la partie difficile, parce que rien ne l’annonce. La douleur s’estompe plutôt qu’elle ne s’arrête, et ce qui suit, c’est la phase postdromique, une phase de la crise où le brouillard mental et le ralentissement de la pensée sont les principaux symptômes. On te demande d’horodater la fin de la crise pendant la période où ta capacité à horodater quoi que ce soit est à son plus bas.

Ce n’est pas un défaut de caractère, et aucun effort supplémentaire n’y changera rien. C’est un problème de mesure, et les problèmes de mesure se résolvent en notant les choses au plus près du moment où elles arrivent.

Ce qu’il faut noter, sur papier ou autrement

Quatre repères par crise, et aucun n’exige que tu sois en état de fonctionner :

• L’heure de début. Notée dès que tu la remarques, pas plus tard.
• L’heure où tu en as été libéré, et où ça a duré. Revérifie une heure plus tard, parce qu’une douleur qui s’estompe puis revient dans l’heure ne s’est pas arrêtée.
• Si tu as traité, et quand. C’est ce qui indique à un lecteur qu’une crise de deux heures était une crise de deux heures traitée.
• Si tu as dormi, et à quelle heure tu t’es réveillé. Pour que la règle du sommeil puisse s’appliquer plutôt que d’être devinée.

Sur papier, un calendrier mural avec une heure de début et une heure de fin dans la case du jour suffit, et le calcul peut attendre la fin du mois. Migraine Journal horodate l’entrée au moment où tu l’enregistres, ce qui supprime la moitié du travail qui dépendait de te souvenir de l’heure qu’il était quand ça allait mal.

Dans tous les cas, la phrase vers laquelle tu construis est une phrase qu’un médecin peut exploiter : « Six crises le mois dernier, généralement huit à quatorze heures, deux coupées court par un médicament en moins de deux heures, une qui a duré trois jours. » Ça, c’est la description d’un schéma. « Ça dure plutôt longtemps, en général » est la description d’un ressenti, et c’est la réponse que la salle attend déjà.